Il ragazzo di Panchgani che sarebbe diventato Regina
di Anvar Alikhan, dal The Times Of India, 4 settembre 2016
Traduzione in italiano di Barbara Mucci per Comunità Queeniana Italiana
VERSIONE RIDOTTA RISPETTO ALL'ARTICOLO PUBBLICATO SU SCROLL.IN
Traduzione in italiano di Barbara Mucci per Comunità Queeniana Italiana
VERSIONE RIDOTTA RISPETTO ALL'ARTICOLO PUBBLICATO SU SCROLL.IN
Domani sarebbe stato il 70 ° compleanno di Freddie Mercury. I suoi amici d'infanzia raccontano ad Anvar Alikhan come 'Bucky' avrebbe fatto ballare anche le ragazze con il burqa.
Freddie Mercury, nato Freddie Bulsara, era probabilmente il Parsi più famoso del mondo. È stato votato il secondo più grande cantante di tutti i tempi dalla rivista Rolling Stone (davanti a John Lennon e Mick Jagger), e la sua Bohemian Rhapsody è stata inclusa nel Guinness dei primati come la più grande canzone di tutti i tempi. Ma non molti conoscono gli inizi della carriera musicale di Freddie nella piccola cittadina collinare di Panchgani, dove ha studiato presso la St. Peter School, e ha suonato in un gruppo rock chiamato Hectics.
A scuola, all’età di otto anni, Freddie è stato soprannominato 'Bucky', a causa dei suoi “denti da coniglio” ─ una cosa di cui sarebbe stato ipersensibile per tutta la vita. È stato un insegnante della St. Peter che per primo ha riconosciuto il suo talento musicale, dopo averlo sentito cantare nel coro della scuola. Gli venne consigliato di seguire lezioni speciali di musica, e la sua insegnante di pianoforte ─ la signora O'Shea ─ ha cercato pazientemente di guidarlo verso la musica classica, ma il giovane Freddie voleva suonare solo il rock 'n' roll.
Gli Hectics, la sua prima band, vennero fondati da un suo compagno di classe, Bruce Murray, ora stabilitosi in Inghilterra.
«Abbiamo fondato la band solo per impressionare le ragazze», ricorda Murray, «I nostri idoli erano Elvis Presley, Cliff Richard e Little Richard. E abbiamo cantato pezzi come Yakkety Yak, Tutti Frutti e Rock Around the Clock. Avevamo un paio di chitarre, una vecchia cassa da tè che abbiamo convertito in un basso ad una corda, l’antico pianoforte della scuola, ed una batteria. Eravamo dei musicisti terribili. Ma Freddie era diverso. Aveva la capacità di ascoltare una canzone su Radio Ceylon solo una volta, e poi riprodurla perfettamente».
A scuola, all’età di otto anni, Freddie è stato soprannominato 'Bucky', a causa dei suoi “denti da coniglio” ─ una cosa di cui sarebbe stato ipersensibile per tutta la vita. È stato un insegnante della St. Peter che per primo ha riconosciuto il suo talento musicale, dopo averlo sentito cantare nel coro della scuola. Gli venne consigliato di seguire lezioni speciali di musica, e la sua insegnante di pianoforte ─ la signora O'Shea ─ ha cercato pazientemente di guidarlo verso la musica classica, ma il giovane Freddie voleva suonare solo il rock 'n' roll.
Gli Hectics, la sua prima band, vennero fondati da un suo compagno di classe, Bruce Murray, ora stabilitosi in Inghilterra.
«Abbiamo fondato la band solo per impressionare le ragazze», ricorda Murray, «I nostri idoli erano Elvis Presley, Cliff Richard e Little Richard. E abbiamo cantato pezzi come Yakkety Yak, Tutti Frutti e Rock Around the Clock. Avevamo un paio di chitarre, una vecchia cassa da tè che abbiamo convertito in un basso ad una corda, l’antico pianoforte della scuola, ed una batteria. Eravamo dei musicisti terribili. Ma Freddie era diverso. Aveva la capacità di ascoltare una canzone su Radio Ceylon solo una volta, e poi riprodurla perfettamente».
Freddie era influenzato dalla musica di Bollywood degli anni ‘50, come sostiene una leggenda metropolitana? I membri degli Hectics insistono sul fatto che sia assolutamente una leggenda.
Il Dr Subash Shah, suo compagno di classe, ricorda Freddie come introverso. Eppure lui era "un vanitoso nato", e la sua personalità si trasformava una volta salito sul palco. Il Dr Shah ricorda, ad esempio, una sera su una spiaggia a Zanzibar (dove vivevano i propri genitori). C’era musica e Freddie istintivamente ha iniziato a ballare il “twist”, un ballo molto popolare all’epoca. Poi, un gruppo di ragazze locali, che indossava il burqa, formò un cerchio intorno a Freddie ed iniziarono a ballare con lui.
«Questa era la potenza delle sue abilità da intrattenitore», ricorda il dottor Shah.
Oltre ad essere un grande musicista, Freddie era anche un artista di talento ed uno sportivo. Era un buon pugile, per esempio, ed i compagni di scuola ricordano il momento in cui stava per essere battuto in un incontro di boxe, e tutti gli dicevano di ammettere la sconfitta. Ma Freddie insistette fino alla fine, con i denti insanguinati.
Alcuni amici lo ricordano, però, comportarsi "un po’ da femminuccia", e la sua insegnante preferita, la signora Smith, ha sempre pensato che fosse un po' effeminato. I suoi amici ricordano anche la sua abitudine piuttosto eccentrica di chiamare gli altri ragazzi "darling", un'abitudine che conservò per tutta la vita. Freddie stesso, a quanto pare, non si rese conto di essere gay fino ai quasi trent’anni, quando confessò a Mary Austin, a lungo sua fidanzata, che forse poteva essere bi-sessuale. «No Freddie», gli disse lei, «Tu non sei bisessuale, sei gay». Questo fu un punto di svolta nella sua vita. Mary Austin ricorda, «Quando Freddie ha capito di essere gay, divenne finalmente se stesso, per la prima volta».
Nella metà degli anni '60, emigrò in Inghilterra con i suoi genitori, e lì ha reinventato se stesso, cambiando il suo nome in Freddie Mercury, come il suo pianeta dominante. Come risultato, molti dei suoi compagni di scuola non hanno mai saputo, fino a dopo la sua morte, che il grande Freddie Mercury era in realtà il loro vecchio amico di Panchgani.
L'unico compagno di scuola che si era mantenuto in contatto con Freddie dopo che era diventato famoso fu Bruce Murray, che ricorda ad esempio quando Freddie una volta lo invitò a cena e scoprì che l'altro ospite era Elton John. Ma, mentre Freddie si era sempre mostrato amichevole con lui, dopo un pò Murray sentì di non poter più tenere il suo passo socialmente, e l'amicizia si affievolì.
La St. Peter School è diventata oggi una meta di pellegrinaggio per i fan di Freddie provenienti da tutto il mondo, e pazientemente sopporta intrusi e vandali in cerca di souvenir. Un alunno intraprendente addirittura promosse un "Freddie Mercury Tour of India", il cui momento clou è stato la visita alla scuola e una fotografia scattata con il vecchio pianoforte Moutrie di Freddie.
Ma cosa ne è stato degli altri membri della band degli Hectics? Il batterista Victory Rana ha intrapreso una distinta carriera militare, diventando generale. Il chitarrista Bruce Murray è emigrato in Inghilterra ed ora gestisce un negozio di musica. Il chitarrista Derrick Branche è anche lui emigrato in Inghilterra ed è diventato un attore, recitando in piccoli ruoli in produzioni come My Beautiful Laundrette e Jewel In The Crown. Il bassista Farang Irani aveva un piccolo ristorante a Pune, fino alla sua morte, avvenuta pochi anni fa.
E Freddie, naturalmente, è diventato uno dei più grandi Dei della musica rock.
Il Dr Subash Shah, suo compagno di classe, ricorda Freddie come introverso. Eppure lui era "un vanitoso nato", e la sua personalità si trasformava una volta salito sul palco. Il Dr Shah ricorda, ad esempio, una sera su una spiaggia a Zanzibar (dove vivevano i propri genitori). C’era musica e Freddie istintivamente ha iniziato a ballare il “twist”, un ballo molto popolare all’epoca. Poi, un gruppo di ragazze locali, che indossava il burqa, formò un cerchio intorno a Freddie ed iniziarono a ballare con lui.
«Questa era la potenza delle sue abilità da intrattenitore», ricorda il dottor Shah.
Oltre ad essere un grande musicista, Freddie era anche un artista di talento ed uno sportivo. Era un buon pugile, per esempio, ed i compagni di scuola ricordano il momento in cui stava per essere battuto in un incontro di boxe, e tutti gli dicevano di ammettere la sconfitta. Ma Freddie insistette fino alla fine, con i denti insanguinati.
Alcuni amici lo ricordano, però, comportarsi "un po’ da femminuccia", e la sua insegnante preferita, la signora Smith, ha sempre pensato che fosse un po' effeminato. I suoi amici ricordano anche la sua abitudine piuttosto eccentrica di chiamare gli altri ragazzi "darling", un'abitudine che conservò per tutta la vita. Freddie stesso, a quanto pare, non si rese conto di essere gay fino ai quasi trent’anni, quando confessò a Mary Austin, a lungo sua fidanzata, che forse poteva essere bi-sessuale. «No Freddie», gli disse lei, «Tu non sei bisessuale, sei gay». Questo fu un punto di svolta nella sua vita. Mary Austin ricorda, «Quando Freddie ha capito di essere gay, divenne finalmente se stesso, per la prima volta».
Nella metà degli anni '60, emigrò in Inghilterra con i suoi genitori, e lì ha reinventato se stesso, cambiando il suo nome in Freddie Mercury, come il suo pianeta dominante. Come risultato, molti dei suoi compagni di scuola non hanno mai saputo, fino a dopo la sua morte, che il grande Freddie Mercury era in realtà il loro vecchio amico di Panchgani.
L'unico compagno di scuola che si era mantenuto in contatto con Freddie dopo che era diventato famoso fu Bruce Murray, che ricorda ad esempio quando Freddie una volta lo invitò a cena e scoprì che l'altro ospite era Elton John. Ma, mentre Freddie si era sempre mostrato amichevole con lui, dopo un pò Murray sentì di non poter più tenere il suo passo socialmente, e l'amicizia si affievolì.
La St. Peter School è diventata oggi una meta di pellegrinaggio per i fan di Freddie provenienti da tutto il mondo, e pazientemente sopporta intrusi e vandali in cerca di souvenir. Un alunno intraprendente addirittura promosse un "Freddie Mercury Tour of India", il cui momento clou è stato la visita alla scuola e una fotografia scattata con il vecchio pianoforte Moutrie di Freddie.
Ma cosa ne è stato degli altri membri della band degli Hectics? Il batterista Victory Rana ha intrapreso una distinta carriera militare, diventando generale. Il chitarrista Bruce Murray è emigrato in Inghilterra ed ora gestisce un negozio di musica. Il chitarrista Derrick Branche è anche lui emigrato in Inghilterra ed è diventato un attore, recitando in piccoli ruoli in produzioni come My Beautiful Laundrette e Jewel In The Crown. Il bassista Farang Irani aveva un piccolo ristorante a Pune, fino alla sua morte, avvenuta pochi anni fa.
E Freddie, naturalmente, è diventato uno dei più grandi Dei della musica rock.
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