«Keep Smilin'» di Freddie Mercury, un sorriso contro la sofferenza

Il 17 febbraio 1987 Freddie è con Mike Moran al Town House Studios di Londra, per porre le basi al progetto 'Barcelona'. Non era però forse destinato in alcun modo a questo album il demo I Can't Dance / Keep Smilin'.

Sono due improvvisazioni con in comune la programmazione della batteria, che le lega in una unica registrazione. Ad assistere i due autori c'è David Richards.

In particolare, Keep Smilin' è dedicata proprio da Freddie a un certo Colin Preston. Questa canzone è presente nel CD n. 9 del box Freddie Mercury - Solo, pubblicato nel 2000.

Vediamo insieme cosa c'è dietro di essa.

Colin Preston era un grande fan dei Queen, al punto da considerarsi sosia di Freddie. Colin ha vissuto a Plymouth, una città della contea di Devon, nel Sud-Est della Gran Bretagna.

Queenpedia.com riporta che
"Keep Smilin' è stata scritta per Colin Preston, un giovane fan dei Queen che si considerava un sosia di Freddie. Colin è rimasto coinvolto in un incidente d'auto ed è andato in coma. I genitori di Colin hanno chiesto a Freddie se avesse potuto fare una visita al proprio figlio. Invece il cantante ha approfittato dell'occasione offertagli dallo stare in studio, e ha scritto e registrato una canzone specificamente per Colin. Poi inviò la cassetta alla famiglia, la quale gli fece sapere che aveva sortito qualche differenza. Purtroppo Colin è morto poco dopo, e la famiglia ha rassicurato Freddie che la cassetta sarebbe stata sepolta con lui, in modo che nessuno potesse farne una copia"

Tuttavia questa storia non è completamente esatta. A chiarirci i fatti è Derek Tait, un amico d'infanzia di Colin. Lo fa il 27 gennaio 2015 con una nota sul proprio blog personale.

I due si conoscevano fin dal 1971, quando frequentavano insieme la Knowle Primary School di West Park. I due grandi amici, che da bambini giocavano insieme, si persero di vista per lungo tempo a causa dei differenti percorsi scolastici.

Nel 1986 Derek viene a sapere casualmente da un giornale locale che Colin era malato di cancro e che alcune persone del posto avevano raccolto del denaro per consentire al ventiquattrenne di trascorrere una bella vacanza. Nonostante tutto, i due non si incontrano, e Derek viene a sapere solo nel 2010 del decesso di Colin, all'età di soli 26 anni (quindi non da ragazzo).

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È stato poi Philip, fratello di Colin, a inviare le immagini di questo articolo a Derek.

In quella principale, Colin regge in mano l'audiocassetta con il demo di Keep Smilin', con su scritto l'indirizzo del Town House, il numero di telefono e la nota

          SONG FOR COLIN
          (KEEP SMILING)
          BY FREDDIE MERCURY

Dietro la cassetta c'è una foto di Freddie incorniciata, con la dedica

          Dear Colin  ──
          "Keep Smiling"
          Hope You Like Your Song  ──
          Love  ──
          Freddie
          x

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Anche se non è riportato ufficialmente nei testi, si distingue nettamente nel finale Freddie Mercury che urla "Colin !" fra un "keep smiling" e l'altro.

Le fonti di informazione utilizzate in questo mio articolo sono:
  • blog Plymouth local history di Derek Tait
  • QueenPedia.com
  • UltimateQueen.co.uk